- Струсил, малыш? - с дружеской насмешкой поинтересовался командир. Не бойся, у тебя есть шанс!

- Вы... Не может быть... Но каким образом...

- Время дорого, Стив, - прервал Громов. - Вникай в то, что скажет Ле Калинг.

- Ты, конечно же, знаешь, Стив, - вступил астронавигатор, - что Кассиопея - мощнейший генератор галактического радиоизлучения. Туда сейчас с исследовательской целью направляется "Проблеск". Твой скафандр цел?

- Цел...

- Надень его и катапультируйся. Мы рассчитали траекторию встречи.

- Перед тем как катапультироваться, включи систему управления, нужно ввести программу поиска и сближения, - дополнил Вель Арго.

- А как же вы... Не могу же я без вас...

- Пилот-стажер Стив Барнет! - прогремела команда. - Надеть скафандр и катапультироваться!

- Живи, глупенький, и будь счастлив, - прошелестел напоследок голос Илин Роу.

* * *

- Как видите, я спасся лишь благодаря галлюцинации! - сказал в заключение Стив Барнет.

- Почему вы решили, что это галлюцинация? - спросил командир "Проблеска".

- Чудес не бывает, - вздохнул Стив. - Они погибли, я видел их тела. Чуть с ума не сошел...

- Вы правы, чудес не бывает. А спасение в результате галлюцинации было бы как раз чудом. Вероятность его равна нулю. То, что мы оказались поблизости, случайность. Но чтобы воспользоваться ею, надо было ювелирно рассчитать траекторию, выйти в точку встречи с точностью до микросекунды, при этом уравняв скорости, наконец, выполнить терминальный маневр...

- Не могли же мертвые...

- При чем здесь мертвые? Ничего сверхъестественного! Скорее всего дело обстояло так. В памяти Мозга у каждого из вас образовался информационный двойник. Катастрофа, по-видимому, нарушила инфраструктуру псевдонейронных сетей. Одни связи распались, другие разветвились, третьи образовались наново. Иерархия неожиданно усложнилась, и это вызвало качественный скачок: Мозг обрел сознание, двойники ожили.