И он хотел переступить границу.

- Стой,- сказал Ситмах.

Алекс обернулся, не понимая.

- Я не пойду,- Ситмах оттолкнулся от свежеобструганного столба и сделал шаг назад.- Я не пойду туда.

- Да ты...как же...- Алекс выпучил глаза.- Ведь там безопасно.

- Я не пойду,- в третий раз повторил Ситмах.

- Тебе нужен врач, ты умрешь один, раненый, в лесу...пытался убедить Алекс, оглядываясь на дорогу и город за спиною. Там ходили люди, там была жизнь, как до начала Поглощения.

- Запомни, парень, из всех, кто еще топчется здесь, я умру самым последним,- хмуро произнес Ситмах и, повернувшись, пошел, не разбирая дороги - в лес Алекс сделал несколько шагов за ним следом и остановился, озираясь. Город за спиной манил...

- Ситмах!- завопил он от отчаяния и боли.

Тот шел не оборачиваясь и почти уже скрылся среди осинника и низких елочек. Алекс бросился за ним, потом резко повернулся и побежал обратно, потом вновь рванул за Ситмахом. И, наконец, в последний раз повернувшись к городу лицом, он увидел, как красная труба, что пятнала вечереющее небо рыжим дымом, вдруг разломилась пополам и, будто в замедленной съемке, стала оседать вниз...

Алекс бросился назад - в лес. Границы Поглощения больше не существовало...