"Господи, пусть там будет цифра пять или шесть, я очень тебя прошу",пробормотал он и посмотрел в мутное небо, хотя никогда не верил, что там может кто-то пребывать.

Потом, глотнув воздуха, он сделал этот последний шаг и взглянул на счетчик. На экране светилась яркая веселенькая шестерка. Мальчишка радостно хрюкнул и провел кулаком по глазам - вдруг прибор не исправен?

Он дотронулся до стекла экрана, пальцы ощутили едва заметную вибрацию. Хомосенсор загудел громче, чуть рассерженно. Работает!

Мальчишка нетерпеливо завертел головой. Ну, где же те пятеро, что живут здесь? Хотелось поскорее их увидеть. Кто они? Такие же беглецы или?..

Тут он приметил двух толстобрюхих лошадей. Они переступали по лужайке и недовольно фыркали, хватая губами желтую вялую траву.

А потом он увидел незнакомца. Тот вытаскивал из полуразвалившегося дома мешок. Крыльцо с обрушенными столбиками напоминало упавшего на колени человека, и крыша сползла к земле, как козырек шапки. Пытаясь выбраться, незнакомец присел на корточки, и, выглянув из-под крыши-козырька, заметил гостя.

Странный это был взгляд - без тени неприязни или беспокойства.

Незнакомец вылез не торопясь и поставил мешок на землю. Он не побежал проверять, сработал счетчик или нет, даже не повернул головы в ту сторону.

- Куда ты идешь? - спросил он просто.

Казалось, природа больше не создает таких людей, предпочитая жир, тонкие кости и дряблую кожу; а этот возник из недр прошлого.

В древности с него лепили бы Геракла, а может быть, он сам был ожившей бронзой, и так неуместны были на нем старый, весь в дырках, свитер и хлопчатобумажные брюки.

Мальчишка смотрел на него снизу вверх и улыбался.

Он уже стал забывать, как это делается, и губам было непривычно.

- Куда идешь? - повторил гигант свой вопрос.

- Не знаю... то есть... я бы хотел... Я слышал, что нужно двигаться за перешеек, на север... Говорят, там не произошло очувствления структуры...