- Сюда - это в Шотландию?

- В Стерлинг. Прямо ко мне.

- Даже так…- лорд МакЛайон выдержал многозначительную паузу и снова вздохнул:- Я уже догадываюсь, что это не моего ума дело, сир, однако… Придется вам все-таки мне всё рассказать.

- Что?- картинно удивился его величество.- Этого тебе мало?..

- А вы как думаете?

- Перестань отвечать вопросом на вопрос!- неожиданно вспылил государь.- Что наш казначей, ей-богу!.. Он тебе не родня, случаем?..

- Упаси господь,- пряча улыбку, открестился Ивар, вспомнив внушительный фамильный шнобель упомянутого казначея. И перевел взгляд в маленькое окошко, делая вид, что любуется весенними красотами. Он уже понял, что разговор будет весьма деликатный, если не сказать больше. И еще понял, наконец, отчего суровый правитель сегодня так разнервничался. Женщина, значит. В Ирландии. И чтоб с ней ничего не дай бог!.. И доставить прямо в Стерлинг… Ай да ваше величество, и когда только успели?

…"Успел" Кеннет МакАльпин, как оказалось, ни много ни мало, целых двадцать пять лет назад. Причем умудрился "успеть" так, что сам теперь не знал, что же делать с результатами былого подвига. Если вкратце - будучи еще всего лишь престолонаследником, его величество, в то время молодой мужчина в самом расцвете сил и желаний, побывал в Ирландии. Не просто так, прокатиться-развеяться, а по велению батюшки Альпина Второго, у которого в Зеленом Эрине имелись свои интересы и свои союзники. Молодой Кеннет во главе отряда шотландцев прибыл в Ирландию в помощь одному из вождей, близкому другу отца, клан которого переживал не самые лучшие времена. Междоусобная грызня, о которой говорилось выше, шла в полный рост, вождя Домналла О`Нейлла поджимали соседи, и перевес сил был не в его пользу. При участии воинов Альпина Второго земельные споры были решены быстро и практически бескровно - понятное дело, только дурак полезет в драку с соседом, за спиной которого стоит король Шотландии!..