– Совсем нет, – возразил Алрат. – Красное Солнце запретил кому-либо из нас слушать Ронседа. Если кто-то предпочитает партнерство владычеству – он сумасшедший!
Он пристально оглядел присутствующих.
– У этих двуногих сильно развито любопытство и огромное самомнение. Мы это знаем, мы пользовались этими факторами веками. Так дайте нам и дальше ими пользоваться.
– Продолжай, – приказал Фернит.
– Оцените ситуацию: разве они достигли луну на одном единственном корабле? Нет! Они послали двенадцать, и десять из них добралось до цели. На следующий год они пошлют пятьдесят, а через год у них будет уже сто кораблей. Их амбиции соизмеримы только с их энергией.
– Итак? – нетерпеливо спросил Фернит.
– Я думаю, будет не так трудно убедить их в мысли достичь сразу двух планет, Саркена и нашей. Это предложение будет для них подходящим, потому что оно не противоречит близости Саркена, и в то же время взывает к их честолюбию – двойной триумф куда лучше, чем один.
– Но, насколько нам известно, это вдвое сократит их силы, – возразил кто-то.
Алрат гневно посмотрел на него.
– Какое это имеет для нас значение, если на Саркене приземляются 50 кораблей, лишь бы один прилетел сюда. Одного достаточно – одного корабля, способного увезти одного хорошо подготовленного телепата. После этого все их ракеты примчатся сюда.
Гул слышался за столом совещаний, пока Фернит не прекратил его фразой:
– Все согласны с планом Алрата?
– Это лучше всего, – ответили все.
– Тогда это – мой приказ, – Фернит обратился к Куиту: – Прикажи радистам передать мысль о двойном перелете тайно, без остановки.
«Нам придется остановиться, когда мы достигнем противоположной стороны солнца», – мысленно прикинул тот, неосторожно забыв, что может быть «услышан». Поймав его мысль, Фернит покраснел и взревел:
– Идиот, ты думаешь я этого не знаю?! Даже будучи грудным ребенком я знал, как расстояния между планетами влияют на наши возможности. Почему даже эти тупые двуногие могут понять?.. – он остановился, соображая, куда завел его гнев. За столом воцарилась тишина. Жуткая, мертвая тишина.