Ампили бросил быстрый взгляд на голубое кресло - пусто, но когда перевел глаза на Шанди, в нем снова кто-то сидел.

- Но вы, однако, провели официальную церемонию коронации...

- Вы присутствовали при этом? - На лице Шанди, сменяя друг друга, промелькнули выражения удивления, скуки и бесшабашного веселья. - Да, старый вы хитрец! Допустим, мы ее провели - ну и что с того? Стопроцентная фальшивка, но мне показалось разумным следовать старым традициям, пока народ не привыкнет к новым. Вот и все. А почему бы и нет?

- О, ваше величество!

При этом слове лицо Шанди расплылось в улыбке.

- Зачем понапрасну будоражить людей, ведь не все на первых порах поймут правду. Людей так легко сбить с толку... Да вы сами... Признайтесь, вы по-прежнему уверены, что не заблуждались?

- Вовсе нет, ваше величество!

"О Боги! Какой же я осел! Безмозглый идиот!" Шанди победоносно потряс кулаками у себя над головой:

- Мы победим! Всемогущий с нами, мы его избранники! Нас ждет славное будущее, Ампи, понимаете вы это?! Мерзкая четверка больше не сможет плести свою хитроумную паутину и играть человеческими жизнями, словно в кости. Да будет благословенно наше поколение! Мы увидим, как

Империя раскинется до побережья четырех океанов, населяющие ее народы познают благо всеобщего мира! Кстати, а вы и в самом деле встречались с фавном?

- Да, сир.

- И он не... - Шанди стал вдруг очень внимателен. - Он не демонстрировал своих способностей?

- Весьма скромные: наколдовал лишь кое-какие одеяния и говорил, будто он теперь очень слабый волшебник.

Император удовлетворенно хмыкнул и кивнул, словно услышал приятную новость.

- Но можно ли верить его словам, а? Впрочем, не важно. Время покажет.

Ампили с трудом поднялся на ноги. Пояс чуть не перерезал его пополам, и он был счастлив возможности перевести дыхание.