Шанди положил руку ему на плечо:

- Я первым из императоров стану править всем миром! А вы мой ближайший и самый верный друг!

Слезы затуманили взор Ампили. Он никогда не думал, что Шанди способен на столь сильные эмоции. Впрочем, вполне оправданные - больше не будет войн! Настанет всеобщее благоденствие и справедливость! Какая потрясающая, внушающая благоговение идея!

- О, ваше величество, каким же я был ослом!

- Ну-ну, ничего страшного не случилось. Полагаю, правда, вы лишились парочки-другой хороших обедов.

- Хуже! Все это время я распространял слухи об императоре-самозванце! - Он поспешно достал из кармана маленький сверток. - Это волшебный свиток, ваше величество! У подлинного самозванца есть парный к нему.

Шанди выхватил из рук лорда пергамент и торопливо развернул. Лицо его потемнело.

- А он отлично копирует мой почерк, не правда ли?

Ампили всегда считал очень полезным свое умение читать вверх ногами. За миг до того, как Шанди снова свернул свиток, он разобрал послание: "Весьма признателен. Пусть вам сопутствует Добро".

- Какая наглость! Этот низкий шарлатан смеет взывать к Добру!

"Этот свиток - превосходный образчик настоящего почерка Шанди", - подумал лжеимператор и произнес:

- За это можно ухватиться. У вас, лорд, есть хоть малейшее представление, где мы можем его отыскать?

- Нет, ваше величество. Я покинул их всех на корабле. Они намеревались направиться к северному побережью.

- И с тех пор давно уже подались куда-либо еще! Ладно, не важно. Эти люди не могут причинить мне серьезных неприятностей... Они, я полагаю, надеются преуспеть. Вы слышали что-нибудь об их подлых замыслах?

- О да! Они говорили о составлении нового Свода Правил.

- О чем?

Шанди, почти никогда не выказывавший своих чувств, теперь прямо-таки побелел от потрясения.