– Сдаюсь, – сказал Саундерс. – С вами я спорить не могу.

Их провели по огромным помещениями звездолета, по роскошным апартаментам экспедиции, показали сложнейшие мыслящие машины. Арсфел пытался продемонстрировать им свои произведения искусства, записи музыки, психокниги – но все оказалось бесполезно, это было выше их понимания.

Дикари! Смог бы автралийский абориген восхищаться Рембрандтом, Бетховеном, Кантом, Эйнштейном? Смог бы счастливо прожить в сложном обществе Нью-Йорка?

– Поехали лучше дальше, – пробормотал Белготай. – Здесь нам нечего делать.

Саундерс кивнул. Для них это оказалась чересчур развитая цивилизация, и в ее непостижимой огромности они могли стать лишь испуганными пенсионерами. Лучше снова отправиться в путь.

– Я посоветовал бы вам двигаться вперед длинными прыжками, – сказал Арсфел. – Галактическая цивилизация не доберется сюда еще многие тысячи лет, и, конечно же, какая бы туземная культура со временем не разовьется на Соле, она не сможет вам помочь. – Он улыбнулся. – И неважно, если вы перескочите то время, в котором будет изобретен нужный вам процесс. Уверяю вас, записи о нем не будут утеряны. С этого момента впереди вас ждет только мир и просветление… если, конечно, варваты на Терре не станут агрессивны, но и в таком случае вы легко сможете оставить их позади себя. Рано или поздно, но здесь появится истинная цивилизация, которая вам поможет.

Одно из существ с Куулхана затрясло своей странной головой.

– Сомневаюсь, – серьезно произнесло оно. – Тогда бы у нас были гости из будущего.

– Но, возможно, им просто неинтересно посещать ваше время, – с отчаянием возразил Саундерс. – У них о нем будут иметься полные записи. В таком случае они отправятся исследовать более примитивные века, в которых их присутствие легко может остаться незамеченным.