– Таури там, – сказал инопланетянин, указав на небольшую группу, теснившуюся на одной из террас. – Можем сесть прямо там. – Его широкий рот растянулся в довольно-таки устрашающей улыбке. – Извините, что не представился раньше. Я Хунда Хаамирурский, генерал Имперской армии, а это Варгор Алфри, принц Империи.

– Ты что, спятил? – ляпнул Белготай. – Какой еще Империи?

Хунда пожал плечами.

– Это всего лишь безобидная игра, разве не так? Знаете, ведь мы сейчас и есть вся Империя – по закону. Таури – прямой потомк Маурко Сокрушителя, последнего Императора, взошедшего на престол по всем правилам. Конечно, это было пять тысяч лет назад, и у Маурко к тому времени осталось лишь три звездных системы, но закон есть закон. Та сотня или больше варваров-претендентов, людей или нелюдей, не имеют и тени реального права на титул.

Аппарат сел, и они вышли наружу. Стоявшие на террасе ждали, пока прилетевшие подойдут. Среди них было несколько стариков, чьи длинные бороды бешено трепал ветер, существо с лицом длинноклювой птицы и другое существо-кентавроид.

– Двор Императрицы Таури, – сказал Хунда.

– Добро пожаловать. – Слова были произнесены негромко и грациозно.

Саундерс и Белготай уставились на Таури в немом изумлении. Она была высока, почти как любой из мужчин, но туника из мелких серебряных колец и меховой плащ скрывали тело женщины такой красоты, о которой они могли лишь мечтать, не веря, что подобное может существовать в действительности. Ее гордо поднятая голова чем-то напоминала черты Варгора, с такими же четкими линиями лица и высокими скулами, но оно, от широких ясно очерченных бровей до крупного изумительно вылепленного рта и сильного подбородка, отражало спокойное самообладание женщины. Прелестная гладкость ее щек порозовела от мороза. Тяжелые бронзово-красные волосы обвивались вокруг шлема, а один упрямый локон мягко падал на ровные темные брови. Ее глаза, огромные, слегка раскосые и серые, как северные моря, спокойно смотрели на них.