Саундерс обрел дар речи.

– Благодарю вас, ваше величество, – твердо произнес он. – Позвольте представиться, я Мартин Саундерс из Америки, примерно сорок восемь тысяч лет в прошлом, а это мой компаньон Белготай, вольный воин из Сырта, примерно на тысячу нет позднее. Мы к вашим услугам, если способны сделать для вас хоть что-нибудь.

Она склонила статную голову, и ее неожиданная улыбка оказалась теплой и человечной.

– Это редкое удовольствие, – сказала она. – Заходите, прошу вас. И забудьте о формальностях. Будем сегодня вечером просто людьми.

Они сидели в небольшом зале. Большой холл был слишком велик и пуст, пещерой пустоты и ржавеющих останков былого величия, и навевал слишком много воспоминаний. Маленькую же комнату смогли сделать более живой, стены увесили гобеленами, а пол покрыли шкурами. Светящиеся трубки лили в нее белый свет, в камине весело потрескивал огонь. И если бы не бивший в окно ветер, они легко могли бы позабыть, где находятся.

– …и вы не можете вернуться? – рассудительно произнесла Таури. – Не в состоянии вернуться домой?

– Мне так не кажется, – сказал Саундерс. – Из нашего рассказа это не следует, так ведь?

– Нет, – отозвался Хунда. – Но для вас было бы лучше осесть в какой-нибудь эпохе и постараться устроиться в ней получше.

– И почему бы не с нами? – открыто спросил Варгор.

– Мы рады вам от всей души, – сказала Таури, – но я не могу искренне посоветовать вам остаться. Это жестокие времена.

Язык, на котором они говорили, был резким и грубоватым, со звонкими металлическими звуками, что привнесли в него варвары. Но в ее устах, подумал Саундерс, он звучит как музыка.