– Я вижу, вы спорите, оставаться вам здесь, или нет, – продолжил Мечтатель. – Вы будете ценны для нас, но хочу откровенно предупредить вас об отчаянном положении, в котором мы сейчас находимся. Мы живем в не очень приятное время.

– Из того, что я видел, я понял, – медленно ответил Саундерс, – что любой золотой век кажется таким только с поверхности. Внешне они могут быть привлекательными, но в них самих уже таятся семена их гибели. Поверьте мне, что путешествовать с надеждой гораздо лучше, чем прибыть куда-то.

– Верно, это было истиной во все прошлые века. И это же было великим просчетом Вро-Хи. Нам следовало бы об этом задуматься, имея за спиной десять миллионов лет цивилизации. – В его рокочущем мыслепульсе пробилась трагическая нотка. – Но мы полагали, что раз мы достигли статичного физического состояния, в котором все границы познания находятся внутри наших разумов, все существа и на всех уровнях эволюции могут и должны развить в себе такую же идею.

С нашей помощью, а также с применением научной психодинамики и крупных кибернетических устройств стала возможна координация миллиардов планет. В своем роде это было совершенство – но для несовершенных существ совершенство равно гибели, и даже Вро-Хи потерпели множество неудач. Я не могу полностью объяснить вам нашу философию – это потребует применения концепций, которые вы не в состоянии полностью воспринять – но вы видели проявление великих законов в подъеме и падении культур. Мне удалось строго доказать, что постоянство – внутренне противоречивая концепция. Не существует конечной цели, к которой надо стремиться, и никогда не будет.

– Выходит, Вторую Империю не ждет ничего, кроме нового упадка и хаоса? – усмехнулся Саундерс. – Тогда зачем же вы к ней стремитесь?

Задумчивое молчание прервал отрывистый смех Варгора.

– Да какой смысл планировать будущее вселенной, когда мы сами – всего лишь объявленные вне закона изгнанники, ютящиеся на заброшенной планете? Анварды идут! – Он опомнился, и на его лице появилось то выражение, которое нравилось Саундерсу. – Они идут, и мы мало что можем сделать, дабы остановить их, – сказал Варгор. – Но мы сразимся с ними. И это будет такая битва, какую бедная старая Галактика еще никогда не видела!