– Это не имеет значения, – сказал он.

– Имеет, Мартин. Но… позволь мне сказать? Я до сих пор рада этому. Не только из-за блага Империи, но и…

– Связист – мостику, – прохрипел динамик коммуникатора. – Враг передает нам сообщение, ваше величество. Переключить связь на вас?

– Конечно. – Таури включила экран.

На нем появилось лицо, сильное, гордое и безжалостное. Не зеленых волосах сверкал Императорский солнечный диск.

– Приветствую тебя, Таури из Сола, – произнес анвардиец. – Я Руулфан, Император Галактики.

– Я знаю, кто ты такой, – дрогнувшим голосом ответила Таури, – но не признаю твоего присвоенного титула.

– Наши локаторы показывают, что ты приближаешься нам с флотом примерно в десять раз меньшим, чем наш. Конечно, у тебя есть один корабль класса «Сверхновая», но такие есть и у нас. Если не захочешь принять наши условия, мы тебя уничтожим.

– И каковы же ваши условия?

– Сдача в плен, казнь тех преступников, что возглавляли нападения на анвардийские планеты. Кроме того, ты дашь мне клятву верности как Императору Галактики. – Его голос был резок и тверд, как сталь.

Таури с отвращением отвернулась. Саундерс в цветастых выражениях передал Руулфану, что он может сделать со своими условиями, а затем выключил экран.

Таури указала ему на недавно установленный пульт управления проекторами времени.

– Садись, Мартин, – сказала она. – Они твои по праву. – Она вложила свои руки в его ладони и взглянула на него серьезными серыми глазами. – И если нас постигнет неудача… прощай, Мартин.

– До свидания, – хрипло произнес он.

Он резко повернулся к пульту и уселся перед немногочисленными органами управления. Ну, начали!

Он махнул рукой, и Хунда выключил гипердвигатель. Сбросив ускорение до минимума, «Мститель» завис в пространстве, а невидимые корабли флота рванулись мимо него вперед, навстречу приближающимся анвардам.