- Ответьте-ка мне вот на какой вопрос,- обратился Ретиф к Шлуху.- Несколько лет назад, а точнее - девять, здесь проходил небольшой парад. Захватили, по случаю, знаете ли, несколько курьезного вида существ и, после того как их упрятали в надлежащие клетки, показали благородной гроакской публике. Провезли по улицам. Несомненно, очень полезно для просвещения народа. Весьма культурное шоу. Однако, вот странное дело с этими животными, они носили одежду и, кажется, общались друг с другом. В целом очень забавная выставка. Так вот, скажите мне, Шлух, что случилось с этими шестью землянами после того, как парад закончился?

Фисс приглушенно квохтнул, а затем быстро заговорил со Шлухом по-гроакски. Шлух, втянув глаза, съежился в кресле.

Фройляйн Мойл открыла было рот, но затем с лязгом захлопнула его.

- Как они умерли? - резко бросил Ретиф.- Вы перерезали им глотки, расстреляли, схоронили живьем? Какой забавный конец вы им уготовили? Быть может, исследовательский?! Вскрыть их и посмотреть, что заставляет их орать…

- Нет! - охнул Фисс.- Я должен сразу же исправить это ужасное ложное впечатление.

- Кой черт ложное впечатление,- с горечью сказал Ретиф.- Это были земляне; простой наркодопрос извлечет это из любого гроака, присутствовавшего на параде.

- Да,- сознался Фисс слабым голосом.- Это правда, они были земляне. Но никого из них не убивали…

- Они живы?

- Увы, нет. Они… умерли.

- Понимаю,- произнес Ретиф.- Просто взяли да умерли.

- Мы, конечно же, пытались сохранить им жизнь; но мы не знали, что они едят…

- Выяснить это было бы не так уж трудно.

- Они заболели,- сказал Фисс.- Один за другим…

- С этим вопросом мы разберемся позже,- решил Ретиф.- А сейчас мне нужны еще сведения. Где вы их раздобыли? Где вы спрятали корабль? Что случилось с остальным экипажем? «Заболели» еще до парада?

- Больше никого не было! Заверяю вас, абсолютно никого!