— Бегом назад, — обратился Авдеев к худому жилистому сержанту. Передашь им мой строжайший приказ! идти по третьему каналу. И сразу возвращайся сюда.

Камни, перекатываясь, застучали под ногами удаляющегося сержанта.

— Пошли, — бросил Авдеев рыжему, похожему на медвежонка, парнишке.

Теперь они медленно передвигались по темному руслу канала. Свет фонарика скользил расплывчатым пятном по мокрой бетонной стене, игриво отражаясь от чешуйчатой обшивки кабеля.

— Товарищ капитан, почему вы не отвечаете, товарищ капитан? — бубнила рация голосом лейтенанта. «Надо найти повреждение», — думал Авдеев. Дождь между тем усиливался.

— Товарищ капитан! — тон лейтенанта сделался взволнованным. — Вода прибывает! Жду ваших распоряжений о сбросе! Товарищ капитан, почему не отвечаете?

«Значит, он все же не слышал моего указания», — мелькнуло в голове у Авдеева. Он остановился и обернулся. Черной громадой на фоне мерцающего непрерывными зарницами ночного неба возвышалась плотина. Где-то там, наверху, на насосной станции, отрезанные от остального мира водой, находились лейтенант с большой группой спасающихся. А гроза в горах свирепствовала с прежней силой. Ясно было, что еще пара мощных селевых потоков, и насосная станция исчезнет под водой.

— Товарищ капитан! Жду ваших распоряжений! Почему не отвечаете? — словно зациклившись от страха, повторял туповатый лейтенант.

— Да задай же ты хоть один вопрос, на который я смог бы ответить ракетами! — процедил сквозь зубы Авдеев.

Наконец рация замолчала на несколько секунд. И когда из динамика вновь донеслось «Товарищ капитан, вы меня слышите?», Авдеев вскинул вверх автомат-ракетницу и нажал на спуск. Огненная полоса ушла в небо, сужаясь. Красный уголек догорающей ракеты завис над плотиной, и, прежде чем он успел погаснуть, раздался торжествующий голос лейтенанта:

— Товарищ капитан, если это сигнал о том, что вы меня слышите, подтвердите еще раз ракетой!