Он понял, что ухватился за нить важного вывода и, не отпуская ее, думал:

"Мне надо стать таким же. Обрести способность делиться и собираться воедино. Тогда я смогу во много раз быстрее собирать опыт... Но как уподобиться туче? В каком виде воссоздать себя, из какого материала?"

"Вещество, из которого я создан, - далеко не идеальная форма для разумного существа. Она не позволяет менять облик, структуру..."

"А что лучше? Во всяком случае, не вещество, а энергия, способная переходить в то или иное вещество и опять возвращаться в прежний вид, делиться и собираться воедино - в зависимости от цели..."

И все же Ант не был уверен, что, даже создав себя в идеальной форме, научится понимать других. Он вспомнил, как его предки и создатели часто не понимали сами себя. Он вызвал в памяти вереницы людей, услышал их голоса, их вопросы, оставшиеся без ответов, их призывы, не получившие откликов, почувствовал их боль, испытал чувство одиночества в толпе и в семье. И еще он подумал: "Как же я пойму существ из иных миров, у которых совершенно иное строение и другой опыт? Неужели понимание - это не самое трудное, а невозможное, и каждый разум остается в конце концов сам с собой в пустоте, еще более холодной и безразличной, чем пустота космоса?"

3

Ант встретил объект уже неподалеку от Солнечной системы. Мерцающая оболочка оказалась почти непроницаемой для лучей и волн, и сигому удалось установить лишь, что под ней находится нечто круглое, похожее на колоссальный аэростат. Сигом попробовал подойти к объекту с другой стороны, и объект слегка повернулся вокруг оси. Сигом провел еще несколько маневров и убедился, что объект всякий раз характерно реагирует. Можно было предположить, что это управляемая система, возможно даже - живое существо или корабль...

"До тех пор, пока я не выясню, что это такое и каковы его намерения, придется преградить ему путь в Солнечную систему, - подумал Ант. - На всякий случай..."

Когда сигом вспомнил о людях, в его мозгу проснулось сложное чувство ласка, жалость, нежность, сострадание, гордость...