— «На самом высоком уровне»? Что это значит? Черный Пес кивнул. Он ожидал этого вопроса.

— Операцию под условным названием «Снегопад» будет контролировать сам президент. Лично.

— В этом есть необходимость?

— Да, потому что это первая военная операция, проводимая нами на территории противника

«Это конец, — подумал Иван Иванович. — Из этой авантюры мне живым не выбраться. Пора рвать когти».

— Восемь дней назад меня пригласил президент, — продолжал Черный Пес. — Во время встречи мы обсудили план операции, этапы и детали ее проведения…

На Ивана Ивановича вдруг снизошло озарение, и он словно наяву увидел, как происходила эта историческая встреча.

Белый город под белым солнцем. Улицы выбелены жарой и суховеями. Жалкая растительность чахнет. Редкие прохожие задыхаются, хватают обжигающий воздух широко раскрытыми ртами, пот течет с них градом. Многочисленные фонтаны не функционируют: в городе введен режим строжайшей экономии электроэнергии; электричество включают только в девять вечера и не больше чем на час, чтобы горожане могли насладиться очередным выступлением своего президента, призывающего к новым победам во славу Аллаха и джихада. Старики в традиционных чалмах и халатах сидят в тени, но даже им, родившимся здесь и за сто лет жизни привыкшим и полюбившим климат своей родины, этот сентябрь кажется убийственно жарким — так что и не понятно, удастся ли его пережить.

Во всем этом городе есть только несколько райских уголков, будто бы волей Всевышнего защищенных от адской жары. Один из них, расположенный на восточной окраине и обнесенный высоченным кирпичным забором, называется «Президентским коттеджем» (скромненько, но со вкусом). За забором, еженощно охраняемым лучшими бойцами Национальной гвардии, находится роскошный сад. Холодные капли воды, разбрызгиваемой поливальными установками, оседают на неестественно зеленых мясистых листьях экзотических растений — здесь можно найти и пальму, и секвойю, и гигантское алоэ.