– Ты подожди, подожди…

Неизвестно почему Баловневу вдруг припомнилась виденная им однажды сцена травли волка и то, как молодой, еще глупый пес истерично лаял из-за плеча спокойно сосредоточенного волкодава. «Да, – подумал он, – трудновато будет без Антона Мироновича».

– Вопросы есть? – спросил начальник. – Нет? Тогда идите. И не забывайте, что на нашей территории может появиться вооруженный преступник Селезнев, совершивший убийство в соседнем районе. Так что максимум внимания и осторожности. Все… Баловнев, задержитесь.

Минут десять начальник подписывал рапорта, отдавал распоряжения по селектору, ставил печати на паспорта, и все это время Баловнев мучительно пытался вспомнить, не водится ли за ним какой-нибудь грешок. Антон Миронович никого к себе по пустякам не вызывал.

– Ну, как обстановка на участке? – наконец спросил начальник.

– Все нормально.

– Зерновые убрали?

– Процентов на девяносто.

– Хищений не было?

– Нет. На каждом зернотоке сторож. Сам каждую ночь проверял. Да и председатель не спит.

– Ну, а эта… нечистая сила твоя?

– Без сдвигов, – вздохнул Баловнев. – Нечистая сила имеется.

– Послушай, Баловнев. По службе к тебе претензий нет. На участке порядок, раскрываемость хорошая, личные показатели неплохие. Работник ты, в общем, толковый. Но фантазии твои… пока так скажем… всю картину портят. Знаешь, как тебя люди зовут?

– Знаю. Инопланетянин.

– Вот-вот! Недавно я в отделе кадров вел разговор о тебе. Относительно выдвижения на оперативную работу. Зональный инспектор выслушал меня и говорит: «А-а, это тот, у которого черти на участке…» И больше ничего не сказал. Понял теперь?

– Понял, товарищ майор. Только черти ни понимают. Да и не черти они вовсе.

– А кто?

– Пришельцы. Из космоса.

– Сомневаться в тебе я не имею причин.