- Они волхвы.

- Какие волхвы? - не понял Руслан.

- Жрецы бога Велеса.

- Велеса? Да, они говорили именно о Велесе... Но это же бред какой-то! Кто такой этот Велес и как мой отец оказался его жрецом?

- Велес - древний славянский бог. Ему поклонялись наши предки еще полторы тысячи лет назад. Этот культ сохранился и до наших дней. Однако все связанные с ним обряды держатся в глубочайшей тайне. Не удивительно, что ты о нем не слышал. Не сомневаюсь, что со временем отец собирался посвятить тебя во все тонкости своего служения, чтобы сохранить преемственность поколений.

- Ты знал об этом и ничего мне не сказал!

- Видишь ли, между мной и твоим отцом всегда существовали глубокие разногласия. Мы, в прямом и фигуральном смысле, молимся разным богам. Я никогда не сочувствовал таким кровавым культам, как культ Кибелы или Ваала, а культ Велеса не многим лучше их. Твой отец... и его друзья... в каком-то смысле люди подневольные. Они служат божеству, требующему от них порой довольно неприятных вещей. Это единственный из славянских богов, который по-прежнему питается человеческой кровью. Теперь твой отец лучше представляет, что значит стать объектом его притязаний, - ведь для жертвоприношения выбран его собственный сын.

- Ты говоришь об этом с такой легкостью!

- Вовсе нет, мой мальчик. Просто я пытаюсь прояснить для тебя ситуацию, не подливая при этом масла в огонь.

- А ты... тоже служишь какому-нибудь богу?

- Да, испокон веков весь наш род является родом жрецов. Навроде как древнееврейское колено Аарона... Моего бога зовут Перун, литовцы называют его Перкунас, а латыши - Перконс. Это один из величайших, но, увы, несправедливо забытых богов нашего мира. Кстати, я хочу познакомить тебя с его посланником. Да ты его уже видел в вестибюле... Подожди-ка, я пойду перекинусь с ним парой слов, а ты пока приготовься, я хочу, чтобы ты произвел на него хорошее впечатление.

Не успел Руслан удержать своего дядю, как тот вышел из комнаты, и из темного вестибюля снова донесся его приглушенный голос, которому отвечал другой, мало похожий на человеческий: хриплый и отрывистый.