– Мы пойдем. Оч-чень медленно. Я впереди, вы за мной. Шаг в шаг и вбок не сходить. Эльфов это особенно касается, – раздраженно процедила она в сторону. У черноволосого хмыря ощутимо дернулись длинные уши, норовя оттопыриться в стороны. Значит, она ему все-таки врезала, хмыкнул Никс. – И будьте готовы ко всему! Мечи, луки на-го-ло, – издевательски приказала Кай.

– Откуда в самом сердце Проклятого леса взялось это место? – не выдержал молчания маг.

– Ррух, я его что ли делала? С лейкой по-твоему бегала и поливала? Всегда тут было, наверно тот Черный властелин цветочки любил.

– Все настоящее, – сказал эльф, – никакой тьмы и оскверненности. Странно.

– Если тебе так этого не хватает, так и быть можешь идти рядом со мной.

Остроухий от заманчивого предложения отказался. Отряд шел между деревьями по тонкой, почти незаметной взгляду тропинке. Лес здесь для разнообразия был нормальным, негигантским с зелеными листьями и обычной корой. Вора поставили предпоследним, эльфийка шла замыкающей, прикрывая спину. Но Кай отчего-то боялась нападения только спереди.

– И это то, чего ты боялась? Забавные у тебя представления о нехороших местах, – подколола Рэн, раздраженная от того, что Лейс с таким интересом сверлит нелюди спину.

– Нет, почему, солнышко мне тоже нравится. А вот громадные шипастые твари, питающиеся страхом, болью, ну если не повезет, то просто останками, не очень. И это еще самое лучшее, что есть в этом месте. Возле башни такой ррух…

– А что будет, если сойдем с тропинки? – спросил коротышка.

– Если хочешь проверь. А лучше пошли уважаемого господина эльфа. Ему не привыкать, – черноволосый опять досадливо дернул ушами, но промолчал.

Лес оборвался резко, словно срезанный по ровной линии. По кругу. Из-за спин остановившихся Никс сумел разглядеть огромную выжженную пустошь, покрытую спекшейся до каменного состояния глиной. Ровно посередине, как центр этого чудовищного круга стояла высокая черная башня, очень мрачного вида. Сплошные острые углы, как будто строивший ее, собирался пронзить насквозь небо.