- Я - Архимаг, - повторило оно. - На Архимага нельзя плевать.

Вот тут уже Архимаг осознал серьезность происходящего и призвал на помощь все свои магические силы. Собрал их в единый кулак - и ударил. Такой удар свалил бы с ног даже Великого Магистра. Даже сам Архимаг вряд ли устоял бы на ногах, попади он под такой удар. Однако существо оказалось абсолютно неуязвимым. Казалось, оно и вовсе не замечает атаки. Оно не сражалось, не выставляло щита, не призывало демонов, не извлекало из воздуха волшебный меч - оно просто медленно наступало. Наступало, надвигалось, приближалось... Спокойно и неотвратимо. Призывать на помощь кого-то из магов охраны было уже поздно - да и кто из них сможет защитить Архимага от него самого?! Кто из них вообще разберется, с кем следует сражаться?!

Архимаг попытался воспользоваться аварийным магическим порталом, но тот отчего-то не сработал. Видимо, в нем произошла незапланированная авария. Чудовищная карикатура надвинулась, заслоняя собой мир, ее окружал багровый закат...

Закат?..

Архимаг вдруг увидел себя до половины словно бы в картине, увидел и подпись, сделанную такой знакомой рукой, такие характерные мазки...

- Эстен! - простонал он.

- Заката мне пожалел! - отозвался неведомый голос из глубин двигающейся картины.

Архимаг попытался отодвинуться - он уже понял, кто ему мстит, и почти нашел способ, почти нашел выход, почти...

- У Ордена может быть только один Архимаг! - сообщила карикатура, касаясь Архимага своим зыбким, переменчивым телом, почти полностью состоящим из колдовского огня...

- Помогите! - позабыв о достоинстве, жалобно пискнул Архимаг, но чудовище надвинулось и поглотило его, так что последние звуки прозвучали уже из недр чудовища. Стихия огня унялась. Теперь победитель выглядел почти как человек.

- Так где ты здесь видел другого Архимага? - поинтересовался новоиспеченный Архимаг Ордена Черных Башен, поворачиваясь к мальчишке - но того уже не было. Иллюзия распалась - ведь ее никто не поддерживал, она свою задачу выполнила.