- А ты уже наладился чесать ему пятки, да? - ехидно поинтересовался художник.

- Ты не вправе оскорблять меня! - гордо заявил вошедший.

- Да что ты говоришь?! - изумленно воскликнул Эстен Джальн. - Тебя повысили в ранге? Ввели в Малый Круг? Карай меня Черные Боги, неужто я оскорбил равного?! Дуэль между нами... она неизбежна? Ты знаешь Ксаул, скажу по-секрету, я страшно боюсь дуэлей. Может быть, просто, как в детстве, набьем друг другу морды... и все, а?

- Меня не повысили в ранге, - зло блеснув глазами, ответил вошедший. Я все еще Старший Магистр. И я пришел сюда, дабы исполнить официальное поручение.

- Прости, Ксаул, я все забываю. Ты же у нас теперь весь такой деловой... - усмехнулся Эстен Джальн. - Ты что-то там бормотал о приговоре? Какой еще приговор? Тебе ненароком не напекло голову? Или это чесание Архимаговых пяток так пагубно действует на твои умственные способности? Какой может быть приговор - до суда?!

- А суд уже был, Эстен! - злорадно ухмыльнулся Старший Магистр Ксаул. И если бы ты не перебивал меня глупыми дерзостями, ты уже сейчас знал бы свою судьбу!

- То есть... как это... был?!.. - почти онемев от гнева, одними губами прошелестел Эстен Джальн.

- А вот так это - был! - торжествующе улыбнулся Старший Магистр Ксаул. - И тебя приговорили. Можешь быть уверен.

- Они... они посмели... отказать мне... в Праве Присутствия?! - сквозь стиснутое судорогой ярости горло слова проталкивались с трудом.

- Архимаг хотел призвать тебя, - как бы между прочим сообщил Ксаул. Но я - отсоветовал.

Эстен Джальн дрогнул. В глазах зажглись ненависть и понимание.

- Когда ты сочинял свой заговор и плел заклятие против Его Милости, господина Архимага, ты никого не приглашал. Орден имеет право забыть того, кто забыл об Ордене, - добавил Ксаул.

- Орден не имеет такого права! - Ярость прорвалась наружу. - Не имеет! Так можно осудить только ученика, да и то не за всякий проступок. Даже обыкновенного мага так не судят! Даже рядового Магистра!