- Кать... ну не надо. Радоваться следует. Вот уходит первая экспедиция в такой далекий поиск. Доросли наконец. Дело-то какое впереди! Я с замиранием сердца думаю об этом, честное слово. Конечно, и мне жаль... вернусь вот, а здесь все иначе, знакомых никого. Но это не страшно. Нас вся Земля ждать будет. А ты... я очень прошу, веди дневник. Потом я его прочитаю, и словно проживу твою жизнь, все-все о тебе знать буду. Хорошо?

Катька горестно кивнула. Андрей погладил ее по голове.

- Будь умница. Расти, учись... чтобы мне потом за тебя не краснеть. Ладно? Ну... и все. Мне пора, малыш.

Катька бросилась Вяльцеву на шею и заголосила отчаянно:

- Еще в день рождения! У меня же завтра день рождения! И я собиралась испечь твой любимый пирог с грибами! Сегодня утром таких белых набрала! А тебя не будет! Каждый год был! А теперь - не будет! Помнишь, когда мне пять лет исполнилось, ты мне зайца подарил! Живого! И потом каждый год был! А теперь...

- Катюшка, Катенька, Катеринка, Катенок, Катапультик, Катавасия, Каракатька! Немедленно прекрати реветь! Завтра съешь за меня пирог. А сейчас пожелай мне удачи.

Катька насухо вытерла глаза.

- Да. Желаю тебе удачи. Много, много. До неба. Лети... и возвращайся. Будь жив. Помни меня. Смотри, я больше не плачу.

Андрей поцеловал девчонку в щеку, подхватил мягкую тугую сумку, повернулся к двери. И вдруг замер, приподняв плечи. У Катьки больно стукнуло сердце: что? Забыл что или?..

Андрей медленно обернулся. Глаза его смеялись.

- Катерина... я завтра приду на твой день рождения.

- Ты... - Катька прижала пальцы ко рту... - Как же? Ты... сбежишь?! Но ведь ваш космодром далеко! А когда старт? Как же...

- Катерина, я тебя когда-нибудь обманывал?

- Нет-нет, никогда!