ФРЕДЕРИК ПОЛ

Походка пьяницы

ГЛАВА 1

Этого человека зовут Корнат, он родился в 2166 году, и сейчас ему тридцать лет. Он преподаватель.

Преподает он математику. Его специализация - теория чисел. Он обучает мнемоническому счету, и этот предмет полностью занимает его творческие мысли. Но он думает и о девушках, правда, несколько отстраненно и без особенных эмоций.

Он не женат. Спит один, а вот это уже не совсем хорошо.

Если вы пройдетесь по его небольшой спальне (стены в ней лиловые, а потолок кремовый; это цвета МатБашни), то услышите шорохи и непонятный жужжащий звук. Это вовсе не отголоски дыхания Корната, хотя сейчас он мирно спит. Эти шорохи - с трудом слышимые биип-биип электронных часов. (Однажды они упали на пол. Оси механизма слегка согнулись, и трение о корпус стало сильнее). А жужжат другие часы. Если присмотритесь повнимательнее, то сможете увидеть, что в комнате находится гораздо больше часов.

Здесь их целых пять, все заведены. У всех есть будильники, установленные на одно и то же время.

Сам Корнат выглядит неплохо, хотя несколько и бледноват. Если вы женщина (скажем, одна из его студенток), вам бы захотелось вытащить его на солнце. Вам бы захотелось чуточку его откормить, и сделать немного повеселей. Сам он не обращает внимания на то, что ему необходимо было бы поправиться или загореть. Гораздо более его беспокоит то, что он сильно нуждается в кое-чем другом.

Он знает - что-то с ним не в порядке. Уже семь недель он знает про это со всей на то очевидностью.

С четверти восьмого утра все пять часов начинают пронзительно пищать, на это время их и заводили. Корнат потратил немало усилий на то, чтобы они начинали сигналить в один и тот же момент. Он настраивал будильник на каждых часах, проверяя его тем, что проворачивал стрелку и замечал точный момент, когда срабатывает выключатель, затем терпеливо выставлял опять и перепроверял. Теперь все часы гарантированно пищали, жужжали или звенели по пятнадцать секунд каждые.