Зря я это... Рассмотрев своего похитителя повнимательнее, я почувствовала, как сердце постепенно уходит в пятки. Да я просто испугалась до смерти! Такого не было даже тогда, когда понесли лошади на прогулочной коляске. Бог мой! Какое чудовище! Он был огромен, чешуйчатая кожа отливала черно-зеленоватыми искрами, исполинские кожистые крылья представлялись чем-то вроде шатровой палатки. Дракон посверкивал желтым огнем глаз, от чего становилось не по себе, однако, казалось, потерял ко мне интерес. Силу же мощных когтистых лап я имела возможность оценить, приводя в порядок свою одежду. Платье на спине располосовано в клочья, корсет из китового уса сломан, как щепка.

Честно говоря, теперь я поняла, почему моя сестрица Элисс всегда морщила такую гримасску, слушая мои детские восторги. Ей-то все эти переживания уже приелись почище миндальных пирожных. За последние пять лет драконы похищали ее аж трижды, герольды со стен замка объявляли рыцарям о награде - сами знаете, не хуже меня: спасенную в жены, полцарства в придачу. Герои находились каждый раз - рыцари со всех окрестных стран валом валили к нам. Вся страна, затаив дыхание, следила за их приключениями, переживала за павших от драконьей лапы, радовалась победителям... Даже после триумфального освобождения Элисс и водворения ее обратно в замок, менестрели еще с полгода катались по разным отдаленным уголкам папиного королевства, воспевали подвиги очередного героя, собирая нешуточные аншлаги.

Элисс, бедняге, не довелось родиться красавицей... ну, на самом деле про таких чаще говорят "без слезы не взглянешь". Так что первые двое освободителей, углядев будущую нареченную, тактично линяли за полчаса до свадебной церемонии, наплевав на полцарства. Третий почему-то не отказался. То ли потому, что полцарства нужно было позарез, то ли из-за узкой щели забрала он толком так и не успел разглядеть невесту. А потом уже поздно было - папочка, наученный горьким опытом, свадьбу справил с фантастической скоростью.