- Ты вежливее, чем об этом можно было судить по тому приглашению, что я получила от тебя. - Она улыбнулась и села, скрестив ноги и сложив перед собой руки. - Это означает, что ты выслушаешь предложение, с которым я пришла?

Элрик улыбнулся ей в ответ. Он редко когда так улыбался - мрачной улыбкой, но без обычной горечи.

- Пожалуй. Ты необычная женщина, королева Йишана. Я бы мог даже заподозрить, что в тебе течет мелнибонийская кровь, если бы не знал, кто ты на самом деле.

- Не все твои «выскочки» из Молодых королевств так просты, как ты об этом думаешь, мой господин.

- Возможно.

- Теперь, разговаривая с тобой лицом к лицу, я не могу поверить во всю твою темную легенду… правда, с другой стороны, - она наклонила голову и откровенно посмотрела на него, - легенда вроде бы говорит о менее утонченном человеке, чем я вижу перед собой.

- Таковы все легенды.

- Ах, какую силу мы могли бы представлять, объединившись, ты и я… - полушепотом сказала она.

- Спекуляции такого рода раздражают меня, королева Йишана. С какой целью ты пришла ко мне?

- Прекрасно. Я ведь даже не надеялась, что ты выслушаешь меня.

- Я выслушаю… но ничего другого не жди.

- Что ж, слушай. Я думаю, даже ты по достоинству оценишь эту историю.

Элрик слушал, и Йишане уже стало казаться, что ее история увлекла его…

Несколькими месяцами ранее, рассказала Йишана Элрику, среди земледельцев из джаркорскои провинции Гхарав пошли разговоры о каких-то таинственных всадниках, которые увозят из деревень молодых мужчин и женщин.

Подозревая, что это дело рук разбойников, Йишана послала туда отряд своих Белых Леопардов - лучших джаркорских воинов, - чтобы они положили конец бесчинствам в провинции.

Ни один из Белых Леопардов не вернулся. Была послана вторая экспедиция - она не нашла следов первой, но в долине неподалеку от города Токора наткнулась на странную цитадель.