"Грандиозная площадка для игр, -- улыбнулся Томас, пробираясь среди валунов, перескакивая трещины и осторожно преодолевая разделяюшие их промежутки. -- Детская фантазия сразу же нарисует здесь замки, крепости, горы..."

Веками среди камней накапливались принесенная ветром пыль и опавшая листва, образуя почву, в которой пустили корни многочисленные растения, в том числе и стоявшие в полном цвету астры и золотарник.

Посреди осыпи виднелось подобие пещеры: два больших валуна смыкались своими верхушками в восьми футах от земли, образуя нечто вроде наклонных сводов тоннеля футов двенадцати длиной и шести футов шириной. Посреди тоннеля высилась груда камешков. Должно быть, какой-то ребенок много лет назад собрал и спрятал их здесь в качестве воображаемого сокровища.

Подойдя туда, Томас наклонился и зачерпнул горсть камешков, но едва коснувшись их понял, что камни-то непростые. На ощупь они казались скользкими, будто отполированные, и чуточку маслянистыми.

С год или чуть поболее назад в каком-то музее на Западе -- кажется, в Колорадо, а может, и нет -- ему впервые довелось увидеть и подержать в руках подобные камешки.

-- Гастролиты, -- пояснил бородатый хранитель, -зобные камни. Мы полагаем, что они содержались в желудках травоядных динозавров -- но не исключено, что всех динозавров вообще. Точно неизвестно.

-- Вроде тех, что находят в зобу у кур?

-- Вот именно. Куры склевывают мелкие камушки, песок и кусочки ракушек, чтобы те помогли им в пищеварении, ведь куры глотают корм, не разжевывая. Камушки в зобу берут роль зубов на себя. Есть вероятность, можно сказать, весьма высокая вероятность, что динозавры поступали подобным же образом, проглатывая для пережевывания пищи камни. Эти камни они носили в себе всю жизнь, тем самым шлифуя их, и после смерти...

-- Но откуда жир? Маслянистое ощущение?

-- Неизвестно, -- покачал головой хранитель.