. Как раз в этот момент я схватил за руку Торрчи, пытавшегося проскочить между нами. Крепко держа мошенника за руку, я сказал:

- Синьора, позвольте представить вам синьора Торрчи, самого знаменитого карманника, работающего в соборе!

Торрчи, жирный маленький человечек с круглым, веселым лицом, не сразу узнавший меня в полумраке лестницы, засиял и стал шарить в карманах.

- Только ради практики, синьор Дэвид, ничего больше, - затараторил он, отдавая девушке бриллиантовую брошь, наручные часы, портсигар и отделанный кружевами носовой платочек, который только что был в кармашке ее блузки. - Вы же знаете, я никогда не трогаю ваших клиентов.

- Убирайтесь, негодяй, и, если вы попытаетесь еще раз надуть меня, я вырву ваше воровское сердце с мясом!

- Такие слова в кафедральном соборе! - искренне возмутился Торрчи. - Не забывайте - вы в доме Божьем.

Я угрожающе поднял кулак, и он быстренько ретировался в темноту.

- Прошу прощения за происшествие.

- Он очень ловок. И как только это у него получается? - Девушка убрала вещи в сумочку. Я засмеялся:

- Ну, это еще детские игры. Верх его искусства - снять прямо на улице пояс с подвязками с молодой женщины, которая не обнаружит пропажи до тех пор, пока не спустятся чулки. Каждый день он подвешивает очередной пояс над своей кроватью.

- Ради Бога, не продолжайте! - воскликнула девушка, смутившись.

- Торрчи - великий артист, но не единственный. Собор полон искусных карманников. Они хорошо наживаются на туристах. Счастье еще, что я знаю большинство из них, и у нас своего рода соглашение. Они не трогают моих клиентов. Боюсь, бриллиантовая брошь слишком серьезный соблазн.

- Я не должна была надевать ее. - Повернувшись, она стала всматриваться в сумрак лестницы, ведущей в капеллу. - Можно я возьму вас под руку?

- Как раз я хотел это предложить вам. Когда мы начали спускаться, она слегка оперлась на мою руку, но на полпути оступилась и, если бы я не подхватил ее, упала бы. Испугавшись, я невольно притянул ее к себе.