Скинул он со спины сумку, натянул тетиву, сдвинул поудобнее, развязав, тул со стрелами. Стрелы у него легкие, с костяными наконечниками. С такими ни щит не пробьешь, ни даже куртку из толстой, особо выделанной для боя турьей шкуры. Да и не надобно: совсем близко подобрался Андрей. Слышал даже, о чем говорят вороги. Знамо о чем: как удачно набежали да как ушли ловко - лишь коня потеряли в охотничьей ловушке. Коня жаль, но зато девушку взяли. Привезут своим - большой почет будет. И добыча опять-таки. Немалая добыча: береговики - они богатые!

То один, то другой бросали на полонянку нежные взгляды. Но не трогали. И не тронут, пока к себе не привезут. Первая доля от всего - старшим. Иначе бесчестье и беда на всех.

Андрей приподнялся, наложил первую стрелу, попросил у покровителя удачи-подмоги и спустил тетиву, мыслью провожая посланницу.

Тихо пропела стрелка (охотничья, молчаливая) и со знакомым звуком ударила в мягкое тело. В горло тому, кто показался Андрею меньшим из троих. А значит, менее ценным для кровного выкупа.

Не успела первая ударить, как пустил стрелок вторую - в другого ворога. С тридцати шагов в беличий глаз попадал Андрей, a yж с пятнадцати в человечий как промахнуться? И не промахнулся. Еще одна пошла (три стрелы - за один вздох) и прободила третьему, на вид наибольшему, правую руку пониже локтя

Первый умер сразу. Второй - закричал, как зверь кричит. Больно! Легкa стрела. Была б тяжела, пробила бы кость - насмерть. Но не будет вору такой смерти, не будет. "Кричи, кричи,- подумал Андрей. - За криком и меня не услышишь!.

Четвертая стрела ушла - в третьего. Только он вскoчил, за древко, из pyки торчащее, схватился - фьють - и второе запястье навылет, и, в правую ладонь, как игла у умелой швеи. Не ошибся Андрей: третий -самый крепкий. He вскрикнул, не потерялся, пал на землю, за бревнышко, что в кocтpe горело. Укpытьcя хотел, да не успел. А Андрей успел. И пятую стрелку воткнул. В ногу. Хороши у него cтpeлки! Лeгки, тoнки, xpyпки. Haкoнeчник зазубренный. Дернешь - древко в руке, а он - в ране.