По не боялся троих. Думали - уйдут от мести. Унесут их лошадки no тайным тропам в чужой лес. Не уйдут. Никогда не уйдет в лесу всадник от лесного же пешца. Потому что выносливей лошадки человек. Особенно же если толкает его в спину неотмщенная кровь. И еще надежда:

Копыта одной из лошадей проминали землю глубже, чем другие. Значит, несет она двойную ношу.

Стемнело. Не видно стало следов. Но Андрей продолжал бежать. В темноте. Запах дыма уловили его ноздри. А вскоре и огонек замерцал впереди. Не скрывались вороги. Надеялись - далеко ушли. Оторвались от возможной погони. Карая погоня, если всего лишь двое мужчин оставались в селении во время набега? Да и те погибли, давая возможность уйти своим в лес. А было б иначе - не осмелились бы воры набежать. А осмелились бы - умерли. А так - ушли. И добычу взяли. И еще девушку, что подвернулась по дороге, на свою беду не схоронилась, как другие.

Замерцал огонек и перешел Андрей с бега на шаг. Шаг же его был неслышен, как у крадущегося зверя.

Вот они! Трое. И, спасибо вам, покровители, - девушка-полонянка.

По одежде, по волосам длинным, в косы сплетенным, узнал Андрей, откуда воры. Из тех они, что живут в двадцати днях пути в доме лесном единым мужским братством. У этих все общее: еда, скот, девушки. Только оружие у каждого свое. Из рода они, что живут по старинному обычаю. Хотя теперь лишь нетерпимцы да изгои уходят к ним в чащу. Иное время, иные боги. Андреев же род - пришлый. Хоть и обосновались на ничьей земле семь поколений тому назад, И теперь это - их земля. И лес - их. И Боги здесь - тоже их.

Андрей притаился за кустами малинника, выглядывая что нужно. Трое. Поели уже. Мяса поели - вон остатки свиного бока над огнем коптятся. Поели - и отяжелели. Сытые, сонные. Скоро двое лягут, один сторожить останется. Неважный из него сторож после такой трапезы.

По-умному было б - подождать. Но Андрей не хотел ждать. Как увидел проклятых, так все внутри закипело.