Андрей озадаченно смотрел на бутылку со знакомой наизусть этикеткой, как на ребус «найди десять отличий», мучительно силясь разглядеть подвох. На этикетке, как и положено, было написано «Коньяк» и стояло пять звёздочек.

— Это — спирт с красителями. А более-менее нормальный пятилетний коньяк стоит рублей четыреста — как минимум. И то сплошь подделки.

Николай достал икру и скептически задрал бровь.

— А икру, пожалуй, возьмём. Эта вроде ничего.

Он снова ободряюще подмигнул и покатил тележку к мясным холодильникам.

Андрей потащился следом. Он потрогал уши — они пылали; второй раз уже за время, проведённое в этом городе-магазине. В первый раз это случилось, когда к нему подошла хорошенькая продавщица, в яркой кепке-бейсболке (10 рублей у спекулянтов такая стоит, между прочим!), и запросто так предложила попробовать копчёной колбасы. Колбаса была порезана маленькими кусочками и разложена на подносе, в каждый кусочек была воткнута пластиковая шпажка — и Андрей растерялся, не зная, сколько за это надо платить. Колбасы очень хотелось; однако денег у него не было — и это было чертовски унизительно… Тогда Андрей рассердился на настойчивую продавщицу, всё протягивавшую свой поднос — ему показалось, что она нарочно издевается над безденежным человеком. Он налился кровью, довольно грубо сказал «Извините! Я не хочу!», и ретировался в другой отдел.

Николай тем временем уже охотился за мясом. Вокруг ледника собрались несколько желающих выбрать куски получше; хотя они держались корректно и спокойно, между ними всё-таки ощущалось некое торопливое соперничество, сдержанное вежливостью. Николай же, нисколько не церемонясь, ловко выхватывал самые дальние упаковки, пользуясь преимуществом в росте и длине рук. Глаза его сияли хищным азартом. Он был очень похож на кота, орудующего в хозяйском холодильнике…