— Дальше, подсудимый.

— К сожалению, это оказалось невозможным. У Смита была только одна мысль — захватить власть над миром, и он даже не в состоянии был понять ее абсурдность. Воспользовавшись нашей естественной непредусмотрительностью в подобного рода делах, Смит проник в военный музей, чтобы овладеть хранившимся там оружием и затем диктовать миру свою волю. Необходимо было как-то предотвратить это, — и подсудимый подавленно замолчал.

— Однако, — заметил прокурор, — если вы не смогли его перевоспитать, надо было вернуть Смита в его время, и таким образом проблема была бы решена.

— Поздно, — подсудимый тяжело вздохнул и повторил. — Поздно. Он уже был в музее, и другого выхода не было.

— Мы подошли к самому главному, — судья непоколебимым монолитом вознесся над залом. — Подсудимый, как вы совершили преступление?

Преступник набрал побольше воздуха и выдохнул:

— Я подсунул ему боевую гранату. От старости она была ненадежной, и как только Смит взял ее в руки, грянул взрыв…

— Понятно, — судья зачем-то дотронулся до молотка и тихо добавил: Но как вы могли…

— Встать. Суд идет.

— Именем Галактической Федерации. приговор зонального суда от пятнадцатого ноября четыреста двадцать три тысячи тринадцатого года. За совершенное в написанном им романе «Ответный ход» убийство персонажа данного произведения некоего Арнольда Смита (смотри страницы триста десятая — триста четырнадцатая), и учитывая особую тяжесть преступления, а также повторность намерений (в романе «Планета ураганов» автор едва не убил другого своего героя — астронавта), подсудимый, писатель Линг Транд приговаривается к высшей мере наказания — двум неделям полного безделия. Приговор обжалованию не подлежит и вступает в силу с момента оглашения.