- Если бы я не пошел добровольцем, меня попросили бы об этом. Это должен был быть я. Все очень просто.

- Но почему?

Космонавт вновь рассмеялся.

- Я расскажу тебе. Политика Комиссии всегда была такова - они брали на работу только женатых мужчин. Женатый мужчина не испытывает недостатка в храбрости или желании приключений. Но он не станет зря рисковать - ни кораблем, ни жизнью.

- Мне кажется, я начинаю понимать... И вы?

- В прошлом году я не пошел бы ни добровольцем, ни по приказу, жестко закончил Тиллот.

- Пусть так, риск не является ни великим, ни неоправданным. Нейтрализованная гравитация и сила отталкивания света - их движущая сила менее рискованна, чем сила ваших ракетных моторов. Самая опасная часть полета - старт и приземление, где используются ракеты.

- Согласен, но...

- Что "но"?

- Теперь я хочу задать вам вопрос, доктор Эбботсфорд. Вы были когда-нибудь влюблены? У вас была когда-нибудь женщина?

- Женщины никогда меня сильно не занимали. У меня была работа и...

- Хорошо. Я объясню. Космонавт улетает - на Луну, Марс, Венеру - куда угодно. Если дела пойдут неудачно, он не вернется назад. Если все сложится хорошо, он вернется назад, потеряв, самое большее, месяцы. Я не физик. Для меня астронавтика - всего лишь баллистика, космический корабль - это лишь управляемый человеком снаряд, летящий по траектории, которую экипаж не может держать под контролем. Но полет к звездам со скоростью, близкой к скорости света - совсем другое дело. Насколько я понимаю, время, в котором будет жить экипаж корабля, будет отличаться от земного. Путешествие может продлиться всем лишь несколько месяцев, но по возвращении окажется, что Земля обернулась вокруг Солнца пятьдесят раз или больше...

- Это не совсем точно, но близко к истине, - ответил Эбботсфорд.

- Тогда спросите себя, что будет чувствовать женатый человек, думая о своем возвращении домой?

Корабль гордо высился на полосе бетона, сияя в ярком потоке света.