много народу перебито с обеих сторон, ни Льву, ни Грифону не хватает сил

для решающего наступления. Точнее, скорее это не пат, а цугцванг. Ты

когда-нибудь играл в шахматы?

Но мой вопрос был проигнорирован. Босоногий арбалетчик что-то

обдумывал, и я хотел уже воспользоваться паузой, чтобы попросить

все-таки опустить оружие, но меня опередили:

— Значит, у тебя нет обязательств ни перед одной из партий?

— Никаких, — ответил я и чуть было не добавил "гори огнем они обе",

но сообразил, что это, возможно, заденет чувства моего визави.

— И тебе все равно, кому служить?

— Я же сказал — я служу только себе самому.

— А если я найму тебя на службу?

— Ты?! — я воззрился на стоящее передо мной лесное чучело, с трудом

сдерживая смех. — А платить будешь шишками или желудями?

— Я — Эвелина-Маргерита-Катарина баронесса Хогерт-Кайдерштайн, -

величественно произнесла "кикимора" и еще более надменным тоном

добавила: — Наследная владычица этого замка и окрестных земель.

Тут уж я не выдержал и расхохотался. Успевая, впрочем, одновременно

удивиться тому, чего не понял сразу: это вовсе не мальчик, а девчонка -

однако арбалетом она, похоже, владеет лучше, чем швейной иглой!

— Ага, а я — принц и претендент на престол… — произнес я,

отсмеявшись.

— Ты осмеливаешься подвергать сомнению правдивость моих слов? -

теперь острый наконечник стрелы смотрел мне в лицо.

Тут до меня дошло, что какая-нибудь дочка прячущихся в лесу

голодранцев, даже и вздумай она поиграть в "благородных", едва ли сумела

бы выстроить столь сложные фразы, как "значит, у тебя нет

обязательств…" и "ты осмеливаешься подвергать сомнению…" Она бы

изъяснялась в стиле "Так ты чо, ни за кого, да?" и "Да ты чо, мне не