Из падающего снега материализовался буксир и начал чалиться. Брим только головой покачал. Ясно, что для старого "Джеймстауна" это конечная остановка, да и для "Старфлит Энтерпрайз" скорее всего тоже. Он вздохнул и стиснул зубы. Очень похоже на то, что для Вилфа Анзора Брима это тоже конечная станция - по крайней мере в финансовом отношении.

***

Когда буксир потащил их в гавань, Брим осторожно выбрался наверх, на покореженную рубку "Джеймстауна". Два ярко-зеленых тросовых луча тянулись с оптических тумб кургузого, горбатого спасательного суденышка к носу разбитого корабля, но на последней сотне кленетов они скрылись в густом тумане, который опустился на море, когда шторм утих. Не стало ни неба, ни горизонта - только туман, холодный и мокрый. Свинцовые валы катились, длинные и медленные, насыщенные мелкими льдинками. Тяжело припадая на левый борт, "Джеймстаун" неохотно тащился по вязкой воде, расталкивая ледяную кашу, которая окатывала его изувеченные бока и смыкалась сзади со звуком, похожим на тихий издевательский смех. С кормы Брим видел весь корпус - собравшийся в гармошку сегмент отказавшей генераторной камеры, открытые люки, приземистую башню КА'ППАа-связи и пенные струи, бьющие из помп.

Снова пошел снег. Белые хлопья кружились вокруг его лица, как мошкара вокруг лампы Карлс-сона. Брим поежился. Его старая вытертая форма больше не грела, а прореха пониже ворота про-, пускала влагу. Но лучше уж мерзнуть здесь, чем бесцельно торчать на мостике. С выбитыми гиперэкранами там ненамного теплее, чем здесь. А помятая, залитая водой аппаратура только напомнит ему о собственной судьбе за последние два года. Как-то трудно поверить, что с ним стряслось такое, - даже и теперь.

***

Не прошло и двух месяцев с назначения Брима - тогда лейтенанта Имперского Флота - на его новый корабль "Громовой", как император Негрол Трианский, глава Лиги Темных Звезд, внезапно запросил перемирия.