- Два месяца? Да это большая часть моей жизни!

- Ну-ну, - улыбнулся Александр, - не преувеличивай. У тебя еще будет время для приключений. Вот увидишь.

Танкреду очень хотелось ответить, что он станет старым, но он не знал, как далеко может зайти в своем упрямстве, чтобы не рассердить отца. Поэтому он предпочел промолчать и покориться.

- А тетя Урсула действительно сломала ногу?

- Нет, насколько мне известно, - усмехнулась Сесилия, - но я же должна была что-нибудь придумать!

- Тогда придется ей все равно наложить гипс, - заметил Танкред, - на случай, если Ульфельдт пришлет шпионов.

- Вряд ли, - хмыкнул Александр, - не преувеличивай собственной значимости!

- Ее невозможно преувеличить, - парировал Танкред.

Леонора Кристина побывала у Сесилии в конце января, и вскоре после ее визита Танкред заболел гриппом, так что в дорогу ему удалось собраться лишь в начале марта. К тому времени Леонора Кристина с мужем давно уже отбыли в Нидерланды, и семья Паладинов могла с облегчением вздохнуть. Но отменять поездку Танкреда не стали - на случай, если Ульфельдту придет в голову мысль проверить их. Тем не менее Танкреду пообещали, что он недолго пробудет у тетушки и уже через две недели - вместо двух месяцев - сможет вернуться домой.

Урсула была очень и очень удивлена, когда к ней в гости заявился Танкред.

- О Господи! - воскликнула она. - Какая приятная неожиданность! Ты приехал как раз вовремя - сегодня я даю ежегодный весенний бал для соседей! Ты такой высокий, что отлично сможешь прикрепить вот эти гирлянды к люстре. Но будь поосторожнее с висюльками, они иногда подают. Вон там возьми лестницу.

Несколько растерянный, Танкред начал прикреплять гирлянды к люстре, а внизу хихикали служанки. Они принялись за работу с удвоенным старанием.

- Ну что за невезение, - прокричала снизу тетушка, - ведь я завтра должна отправиться в дальние усадьбы моего почтенного мужа, чтобы уладить кое-какие дела. Мой новый управляющий оказался настоящим мошенником и здорово обокрал меня.