- В лес? Когда это было?

- Не так давно.

- Покажи нам дорогу. У него с собой что-нибудь было?

- Веревка. Он сказал, что ему нужно привести с пастбища лошадь.

- В это-то время года?

Они поскакали в лес. Еще издалека их внимание привлек громадный дуб на опушке.

Они успели как раз вовремя, потому что внезапно на одной из ветвей закачался кучер, спрыгнувший вниз с большого сука. Александр бросился вперед, на бегу выхватил шпагу и одним ударом разрубил толстую веревку.

- Отлично сработано, - одобрительно заметил фогд. - Особенно для инвалида.

- Да, эта моя нога... Ничего страшного... давайте вытащим беднягу из петли.

Танкред растерянно озирался по сторонам. Он никак не мог понять происшедшего и уловить связь между событиями. Кроме того, он очень оскорбился за своего отца. Ведь дома никто не считал Александра инвалидом и никто не вспоминал о его хромоте. Они знали, что он получил серьезную рану в Тридцатилетней войне и что и он сам, и мать много сделали для того, чтобы поставить Александра на ноги. Но о хромоте старались не вспоминать.

Наконец петля на шее кучера разошлась.

- Я хотел умереть, - прошептал он. - Молли мертва. Ради чего мне жить?

- Ты еще молод, - пробормотал фогд. - Начни жизнь сначала. Хорошие кучера всегда нужны. Так это не ты убил ее?

- Я? Мою Молли?

- Нет, не Молли, а фрекен Джессику?

- Никогда! Просто произошел несчастный случай, она ее толкнула, и та умерла, разбив голову. И она так плакала, что мне стало ее жалко, и я согласился ей помочь спрятать тело. Я не хотел неприятностей.

- Ну-ну, - перебил его фогд, - расскажи еще раз, но при этом называй всех своими именами. Кто она? Графиня? Или может, мне самому тебе все рассказать? Итак, графиня Хольценштерн сказала, что она случайно толкнула фрекен Джессику, девушка упала и разбила себе голову. Графиня очень испугалась - и не удивительно! Она боялась, что никто ей не поверит, и ты согласился помочь ей, потому что дама тебе угрожала?