Она со вздохом обняла ближайшую колонну и сползла на корточки.

В глубине грота, лишь смутно различимые в тумане, размеренно вышагивали двуногие и сгорбленные скалы. Их закругленные вершины уходили к своду, а глубокие трещины морщинили бока.

Под ногами гигантов вертелось несколько гладких глыб поменьше -- рядом с первыми просто крошек.

Горы-великаны поминутно останавливались и зачерпывали из рек огненно-красную жидкость. Вода вокруг их ладоней-ковшей мигом вскипала. Они же невозмутимо и с урчанием, смахивающим на рокот проснувшегося вулкана, отправляли смертельную порцию себе в рот, проливая и разбрызгивая остатки. Мелкие глыбки подбирали и их.

Адское пастбище привораживало. Но не эти поедатели лавы так напугали княжну. На невысоком холме перед пастбищем огнеедов высился ясно различимый трон с высокой спинкой и массивными подлокотниками.

В глубине его в клубах белесого пара трепыхалась до отвращения и боли знакомая фигура. Фигура лже-посла, повелителя тьмы и ночи.

Это был Випшу.

x x x

Едва опомнившись, Веяна поспешила укрыться за ближайшей колонной, но громовой голос остановил ее:

-- Посмотрите, кто к нам пожаловал!

Эти раскаты так не вязались с писклявым фальцетом Випшу на приеме у князя, что девочка от неожиданности замерла. Со страхом она подняла глаза к трону. Свесившись с высокого сиденья, толстяк довольно ухмылялся.

-- Что-то вы со своим домовым из Снежина совсем позабыли меня. Не заходите, не навещаете, а вы мне очень нужны, -пробасил колдун, кутаясь в длинный сиреневый плащ.

-- Я... Я не знаю никакого домового, -- стараясь говорить твердо, выкрикнула в ответ княжна. -- Я знаю воеводу Ярополка -- воина моего отца!

-- Это, детка, одно и то же. Хотя, детка, -- он расплылся в улыбке, -- ты права: нет больше никаких Снежинов, никаких воевод, как скоро не станет и князя Святогора с княгиней Ольгой и, вообще, Земли!