Випшу чихал и мычал от ярости:

-- Кватеракс-патеракс! А-апхчи! Воины тьмы! Воины тьмы! А-апхчи! Я призываю вас!

Веяна краем уха прислушивалась к его крикам и улепетывала, что было сил. Туннель, он уже так близко! Несколько невысоких столбов в чешуе, наподобие рыбной -- она минует их и спасена.

-- А-ах! Они растут? Быстрее!

Столбы на глазах выпирали из земли. Следом -- все новые и новые. И не было им конца! Куда бежать?

Колонны частоколом отсекали путь к туннелю. Их зеленые кольчатые стволы раздались, полопались и развернулись вширь.

Веяна с ужасом смотрела.

Из верхней части выворачивались головы с необыкновенно высокими лбами. Резким оборотом они переходили в плоские затылки. Никаких ушей. Глаза упрятаны в двух парах узких щелей -- спереди, на обычном месте и на вершине лба. Рыбы это или люди?

-- Воины тьмы, схватите ее! -- доносилось сзади.

С чешуйчатой кожи этих уродов свисали когтистые лапы с развитой мускулатурой. Жесткие кожные складки расширяли их тело в стороны. Передвигаясь вприпрыжку на коротких кривых лапах, воины тьмы двинулись на Веяну.

Спереди -- зеленые чудища, сзади -- Випшу с огнеедами. Их тяжелые каменные шаги явственно слышно по содроганию почвы, а горячее дыхание вперемежку с протяжным воем уже жгло спину. "Ой, господи, мамочка! Я пропала." -- Веяна закрыла лицо руками.

Вой надвигался отовсюду и не было от него спасения.

Неожиданно кто-то мяукнул в самое ухо:

-- Сюда, скорее!

Колючие льдинки похолодили ей шею.

-- Дракончик, это ты? -- девочка отняла руки от глаз, боясь, что это ей только послышалось. -- Где ты? Почему я тебя не вижу?

-- Я здесь, рядом. Не теряй времени. Я попробую тебя вытащить.

-- Так ты снова стал демоном? -- обрадовалась княжна. -Демончик, милый, забери меня отсюда.

-- Теперь демон -- я, -- важно подтвердил невидимка-дракон. -- Быстренько забирайся ко мне.