Спор был прерван слишком внезапно, и Ворчун так и не успел раскрыть рта. Дверь, трескуче заскрипев, медленно распахнулась, и обернувшиеся трапперы узрели Карла Старшего и чужака, входящего следом. Среди них только Ян узнал его, остальные же воззрились с полным недоумением.

Чужак, тот самый Ник Нордстрём, тут же заговорил, опередив вопросы и недоуменные возгласы.

- О, простите моё появление. Так понимаю, вам оно должно казаться несвоевременным… Увы, у меня печальные новости!

- Печальные? – Ворчун вскинул кустистые брови, отчего его лицо приняло обиженное выражение. – Вы, простите, кто такой, милсдарь Печальный вестник?

- Это наш наниматель – мессир Нордстрём, – спокойно сказал Ян, которому, рано или поздно, всё равно пришлось бы представить заказчика своему прайду. – Так что за печальные новости вы нам принесли?

- Да, новости действительно печальные, – повторил Нордстрём. – Крайне печальные, милсдари трапперы! Должен сказать сразу, если вы откажетесь, вас поймут. После того, что случилось… М-да, боюсь, кто-то у нас уже совершил ошибку. Непоправимую ошибку!

- Да говори ж ты, что случилось! – взревел не на шутку рассвирепевший Ворчун.

- Он снова проявился, - тоскливо вздохнув, сообщил чужак. – Боюсь, на этот раз его жертвами стали люди… и их союзники. Уничтожил два ваших плота… ах, да, прама,.. с людьми. Правда, на этот раз дракону не так повезло, как с орками. Кажется, в него даже попали. Теперь он на некоторое время утихомирится – потребуется хотя бы неделя для регенерации, то есть для заживления ран.

- Так это ж хорошо! – воскликнул Вилли.

- Как сказать… - тяжёло обронил Нордстрём. – Видите ли, милсдари… Раньше мы с вами могли почти наверняка определить место его обитания, а куда он сунется, чтобы укрыться на лечение, не скажет вам никто. Зона поисков расширяется безумно, а время уходит со скоростью ужасающей. Я не знаю, что вам сказать…