Король повернулся к претендентам:

- Сэр Мельхиор! Драконоборец! А вы что скажете?

Пока престарелый сэр размышлял над ответом, к нему подбежала Муми Тролль. Собака положила стремя к ногам рыцаря и гавкнула басом. Сэр Мельхиор взглянул на стремя. Лицо старца просветлело, в глазах сверкнули лучики счастья.

- Вспомнил! Ей-богу, вспомнил! Еду через Гниловражье, смотрю из-под забрала: где дракон? Привстал на стременах, тут оно, левое, и отвались. Прянул я, значит, из седла... Дальше опять не помню. Крутенько там, ежели в полном доспехе по склону. Как и выполз-то, ума не приложу?!

- А дракон? Вы же сказали, что бились с драконом!

- Я сказал? Не помню... Кажется, это вы сказали, Ваше Величество!

- Я?!

- Ну, или кто-то другой. Вы должны помнить, кто именно. Все-таки помоложе меня будете. Кстати, - сэр Мельхиор обернулся к Тюхе, - сей юноша заслуживает награды. Кто, как не он, вернул память доблестному рыцарю в моем лице?! И стремя вернул, а мог бы...

- Стремя, между прочим, денег стоит, - мимоходом заметил экономный барон фон Кайзеринг. - Таких честных юношей поискать. Кругом одни прощелыги. Молодой человек, вы не хотите пойти ко мне в оруженосцы? Жалованья не обещаю, но место хорошее...

Серджио Романтик навис над дочерью, поддержан с флангов королевой-матерью:

- Мария-Анна! Колечко! Ваше колечко с драконом! Извольте объясниться!

- Папенька! Маменька! Темень там, в пещерах! Страсть какая темень! Все ноженьки сбила, плутаючи!..

- Дракон?

- Да темень, говорю! Ни зги! Поди разбери, кто над ухом сопит!

- Колечко?!

- Ручеек там, махонький... Я - напиться, а сбоку как зачавкают, как заплямкают! Страсти какие! Оно пыхтит, я упала, тут колечко в руку - прыг! Ой, чистая гоморра! Ужас! Бегу, плачу, гляжу, - дырка... а из дырки солнышко!..

- А дома зачем врала?! Про дракона?!