Наконец мы снова услышали, как открывается дверь, и появился благословенный луч света.

- Принесли? - спросил Конски.

- Нет, Толстяк. Нет...- голос Ноулза дрожал. - На той стороне нет воздуха. Та дверь не открывается.

- Может, ее заклинило?

- Нет, я проверил манометр. В следующей секции нет давления.

Конски опять присвистнул.

- Похоже, нам придется подождать, пока за нами не придут. В таком случае... Посветите мне, мистер Ноулз. Джек, помоги снять костюм.

- Что ты задумал?

- Если у меня нет заплатки, мне придется сделать ее самому. Единственная подходящая для этого вещь - костюм.

Я начал ему помогать - это было достаточно нелегко, потому что одной рукой он закрывал дыру.

- Можно засунуть туда мою рубашку, - предложил Ноулз.

- С тем же успехом можно есть суп вилкой. Нет, без костюма тут не обойтись - только он может держать давление.

Сняв костюм, он заставил меня разгладить его на спине, точнее, малость пониже, а затем, как только он убрал руку, я быстро закрыл дыру костюмом, а Конски тут же уселся сверху.

- Ну, - сказал он счастливым голосом, - дыру мы закрыли. А теперь будем сидеть и ждать, ничего другого не остается.

Я хотел спросить его, почему он не уселся на щель прямо в костюме, - но затем понял, что та часть костюма, которая находится ниже спины, сморщилась, а для того чтобы закрыть дыру, надо наклеить на оставшуюся от шаров клейкую массу абсолютно гладкую заплату.

- Дай-ка посмотреть твою руку, - потребовал Ноулз.

- Пустяки, - отмахнулся Конски.

Но Ноулз все равно осмотрел ее. Я тоже взглянул и почувствовал себя дурно. На ладони остался след, будто только что наложили клеймо, сплошная кровоточащая рана. Ноулз из носового платка быстро изготовил повязку, а поверх обмотал моим, накрепко его затянув.

- Спасибо, - джентльмены, - поблагодарил Конски и добавил: - Чего зря время терять. Может, сыграем в пинокль?