Друзья находились в сферическом зале, похожем на пассажирский салон рейсовых ракет "Земля - Марс". По всему залу стояли какие-то причудливые аппараты, отдаленно напоминавшие земных роботов.

Балаев медленно поднялся на ноги.

- Где же хозяева? - пробормотал он.

- Надо предупредить Машу, - озабоченно сказал Назаров и стал вызывать "Байкал". Спустя минуту на экране его радиопередатчика появилось лицо Маши.

- Наконец-то... - радостно выдохнула она.

Семен коротко рассказал о случившемся. На лице Маши отразился ужас, в широко раскрытых глазах было смятение.

Но кто же захватил вас в плен?! - воскликнула она. Неужели вы еще никого там не встретили?..

- Никого нет... - пожал плечами Назаров. - Мы только начинаем осваиваться.

- Скорей возвращайтесь назад!

- Хорошо... сказал Назаров и выключил аппарат.

- Как мы выберемся отсюда?

Ли Фу-чен и Балаев молча смотрели на Семена. Семен нахмурился.

- Во всяком случае, мы должны действовать, - сказал он.

Ли Фу-чен стал ощупывать стену, в которой только что был люк, пропустивший их в салон. Но стена была абсолютно гладкой, без каких бы то ни было пазов или выступов. Назаров с Балаевым начали стучать в стены, прикладывая нашлемные чашечки звуковых приемников и напряженно вслушиваясь. Увы!.. Им отвечал лишь чистый, нежный звон неизвестного металла.

Тогда они стали изучать аппараты. Балаев направился к панели со множеством выключателей, по всей видимости пульту управления корабля. Когда до пульта оставалось всего два-три метра, на улиткообразном аппарате, стоявшем в центре салона, внезапно загорелся желтый глаз.

- Берегись!.. - успел крикнуть Назаров.

Перед пультом бешено заплясала голубая завеса, астронавтов швырнуло друг на друга.

- Электромагнитная защита... - пробурчал Назаров, с трудом высвобождая свои ноги из-под Балаева. - Здесь надо глядеть в оба...