Он стал внимательно изучать "улитку", внутри которой то и дело возникали мелодичные переливы звуков.

- Кажется, я понял, в чем дело, - оживленно заговорил Назаров. - Эта "улитка" - один из управляющих роботов звездолета. Здесь нет никаких иных хозяев, кроме автоматов и кибернетических машин! - Он показал на причудливые аппараты. Мы попали в самоуправляющийся и, вероятно, самопрограммирующийся межзвездный корабль из другой планетной системы!..

- Межзвездный?!! - в один голос воскликнули Ли Фу-чен и Балаев. - Не может быть! Откуда это тебе известно?..

- А огромный параболоид на корме! - Воскликнул Семен. Разве это не доказательство? Или вы забыли о фотонных ракетах? Их проекты давно уже обсуждаются в нашей печати. Только ракета, которая целиком превращает вещество в излучение и сверхмощным потоком отражает это излучение - фотоны, мезоны, радиокванты или то и другое вместе - в пространство, может достичь других солнц вселенной. Отбрасывание квантов осуществляет параболоидный "прожектор". Параболоид - самая характерная деталь межзвездной субсветовой ракеты!

- Да... пожалуй, так и есть, - согласился Балаев.

- Но нам не легче от твоих рассуждений, - отозвался Ли Фу-чен. - Ведь если корабль не населен разумными существами, как же нам договориться с электронными машинами и роботами?..

- С роботами иногда можно договориться, - улыбнулся Семен. - До того как стать астронавтом, я долгое время работал в Кибернетическом Центре Академии наук. Там мы исследовали очень интересную проблему - как разгадывать структуру совершенно незнакомых кибернетических систем и принципы воздействия на них, хотя бы вот на такие, как эта. - Он ткнул пальцем в "улитку". - И добились кое-каких успехов.

- Да возможно ли это? - недоверчиво спросил Ли Фу-чен.

- Не думай, что это совсем безнадежное дело, - заверил его Назаров. Вспомни, что законы природы и закономерности превращений и изменений материи едины во всей Вселенной.