- Вот мой образец офицера, честно несущего свою службу. В то время, как остальные прячутся друг за друга, он первым устремился к разгадке тайны похищения, - вдохновенно прервал его Гроссбландер и добавил: Поскольку вы уже в курсе дела, назначаю вас офицером по расследованию. Тут же принимайтесь за дело. Я передам вам все свои записи. - Он взглянул на часы. - А сейчас, джентльмены, все свободны. У меня срочное дело в Министерстве Иностранных Дел. Вы, Маньян, проводите меня к вертолету, а вы, - он указал на Ретифа, - вы поможете донести мой чемодан.

На крыше по прежнему хлестал дождь. Посол повернулся к Маньяну.

- Это дело нужно закончить побыстрее. Я заметил неладное уже давно и в конце концов обнаружил полный беспорядок. Их было шестьдесят семь в общей сумме.

Маньян побледнел.

- Шестьдесят семь недостатков в театре?

Гроссбландер мигнул и заставил себя улыбнуться.

- Хотя речь идет не о нем, замечу, что ваше участие в культурном проекте будет особо отмечено. А сейчас попытайтесь поскорее закончить дело с исчезнувшими скрепками. Я жду от вас решительных действий.

С этими словами он уселся в кресло, и легкая машина, набрав обороты, взмыла в небо, оставив Ретифа и ошарашенного Маньяна наедине со своими мыслями.

- Я думал... думал, он знает! - плаксиво сказал Маньян, - Теперь мне за вечер предстоит разобрать целых два дела!

Он был в полном отчаянии.

- Поторопитесь, мистер Маньян, - посоветовал ему Ретиф, - пока количество их не увеличилось.

3

В посольстве Маньяна ждал еще один сюрприз - большой, перевязанный алой лентой пакет с печатями почтового ведомства Гроуси.

В послании говорилось о том, что начало "ТОРЖЕСТВЕННОГО ОТКРЫТИЯ ПРОЕКТА ПО КУЛЬТУРНОЙ ПОМОЩИ" переносится на 24 часа местного времени с приглашением, естественно, всего посольства Земли.

- Гроуси тоже справились со сроками? - спросил Ретиф.