- Хорошо, - пообещал Ретиф. - Что-нибудь придумаем в рекламных целях, для усиления эффекта. Хотя... - он покачал головой.

- Господа, поторапливайтесь, - позвали их из лифта, и они поспешили на совещание.

В лифте Маньян нервно осведомился:

- А... никто не знает, чем обеспокоен посол?!..

- О! - тут же отозвался атташе по коммерции. - Он был зол, как черт. Видимо, полетит чья-то голова...

Маньян побледнел до кончика носа.

- Может быть, какая-нибудь пропажа? - неуверенно закинул он удочку.

- Он что-то знает, - сказал басом полковник Овердей. - Он все узнает первым.

Маньян замялся, но в этот момент остановился лифт, и через мгновение они оказались в зале заседаний, задрапированном алой материей с необъятным полированным столом в центре.

Не успели дипломаты занять места, подобающие им по рангу, как двери широко распахнулись и в зал на всех парусах ворвался посол Гроссбландер, весь вид которого говорил о чрезвычайном волнении. Мрачно оглядев аудиторию, он сказал:

- Замкните двери. Садитесь, джентльмены. У меня есть для вас неприятное известие, - он сделал паузу. - Нас... ограбили!

По залу прокатился дружный вздох и все взоры обратились на Маньяна.

- Да, мы ограблены и более того - вор среди нас!!! - крикнул Гроссбландер, ударив кулаком по столу. - И это среди коллег, отдавших все силы для усиления всех коллективных усилий... - он запутался и залпом выпил стакан воды.

- Вы сказали "вор", - прервал молчание полковник Овердей. - Весьма занятно...

- З_а_н_я_т_н_о?! - вскричал посол. - Нет, господа, это - ужасно! Это - покушение на Галактические Соглашения, - его взгляд обратился на присутствующих, скользнул по ним и уперся в Маньяна: - Вы что-нибудь знаете?

- Не то, что знаю, господин посол, - Маньян нервно сглотнул. - Это меня... так поразило... Я просто не нахожу слов. О пропаже я узнал несколько минут назад... - он снова сглотнул.