- Да, но у них есть еще жабры. - По лицу Пита скользнула улыбка. Они расположены в три ряда под крыльями. Фактически жабры выполняют роль мехов, накачиваемых с помощью мышц крыльев. Дополнительные дозы кислорода поступают во время полета прямо в кровь. Система биологической суперзарядки.

- М-да, я бы... впрочем, ничего. - Я в который раз восхитился изобретательностью матери-природы. - Однако... Судя по расходам энергии, эти существа должны обладать изрядным аппетитом.

- Верно. Они относятся к числу плотоядных. Многие до сих пор занимаются охотой. Наиболее передовые общины разводят скот. Но и в том, и в другом случае, безусловно, требуется большое число животных и не меньше площади, чтобы прокормить одного итри. Поэтому все территории у них строго разграничены. Живут они небольшими группами - семьями или крупными хозяйствами - и непременно нападут на незваного гостя и убьют, если тот откажется покинуть их территорию.

- И тем не менее они достаточно цивилизованы, чтобы нанимать людей для космических исследований?

- Да. Не забывай, что они умеют летать, а поэтому им незачем было скучиваться в городах. Несколько городов у них все же есть - это горняцкие и промышленные центры, - но их население составляют в основном рабы с обрезанными крыльями. С удовлетворением отмечу, что рабство постепенно отмирает в связи с появлением у итри современного оборудования.

- Купленного? - догадался я.

- Да, - подтвердил Пит. - Когда люди обнаружили их во время первой Великой Инспекции, наиболее развитые очаги цивилизации итри пребывали на уровне железного века в технологическом отношении; никакой промышленной революции, зато утонченная культура и хитроумные философские учения. - Он сделал паузу. - Чтобы понять причины моих сомнений, надо знать, что итри, по крайней мере, те, что говорят на языке Планха, отнюдь не варвары. Их цивилизация насчитывает не один век. У них есть собственные Сократы, Конфуции, Галилеи, да и свои пророки и провидцы.