«Командный канал сдох», сказал Бакстер. «Направления нет никуда. Мы можем бродить по трахнутым цветам пока не завоняем в своих скафандрах, а можем исследовать апартаменты этого чертова обиталища. И я скажу, каким путем мы пойдем.»

«Я понимаю логику капрала. Я признаю в ней некую степень смысла. Тем не менее…»

«Закрой пасть, мужик!»

«… я намекаю, что, возможно, не самый мудрый способ действия, когда мы прыгаем в первую же трахнутую кроличью нору, на которую наткнулись.»

ДеНово посигналил по внутреннему каналу и Бакстер попросил рапортовать.

«Вам стоит посмотреть!», возбужденно сказал ДеНово. «Здесь здоровый провал. Внизу, похоже, лесочек. Деревья… золотые. Стволы и листья, все из золота!»

Уилсон заметил ДеНово на расстоянии, крошечная коричневая фигурка.

«Какого черта ты там делаешь? Немедленно убирай свою задницу оттуда!», потребовал Бакстер.

«Это поразительно, Бакстер!», сказал ДеНово. «Озверительно красиво!»

Уилсон вывел цифровой образ ДеНово на экран шлема и взял крупный план. Выражение лица было преувеличенно радостным, выражение неистового героя комиксов — итальянца. Уилсон сместился на вид сверху, увидел провал, ряды компьютерно реализованных желтых деревьев и кустов. Он снова переключился на крупный план ДеНово. Бакстер вопил, приказывая ДеНово вернуться, когда что-то темное мелькнуло поперек экрана и он исчез. Уилсон взглянул на точку, где последний раз видел ДеНово. Только желтые цветы. Тревожные голоса застрекотали по внутреннему каналу. Бакстер прокричал им замолчать, приказав всем отступить к жемчужине.

«Ты видел, что это было?», спросил он Уилсона.

«Я следил за своим экраном, мужик. Там было просто пятно.»

Бакстер кивнул в сторону комнаты внизу. «Прыгаем туда.»

«Бакстер, я не думаю…»

«Нам больше некуда идти. Я подержу дверь. Давай.»