- Я не совсем понимаю... - заскучал незнакомец. - Кому нужен алюминий - вам или этому "еще выше"? Сколько продлится согласование? Кабинет мне нужен с сегодняшней ночи.

"Месяца полтора-два", - хотел сказать Осколик, но постеснялся. Он сказал:

- Но поймите меня... существуют фонды, статьи расходов, отдел снабжения и комплектации... сдали-приняли-списали-купили-продали перечислили... ни одна бухгалтерия не пропустит левый алюминий.

- Как хотите, - рассердился незнакомец. - Не надо меня уговаривать. Открывайте назад ворота! Кабельный завод напротив тоже без алюминия сидит.

Сергей Кондратьевич ужаснулся. На совещании в главке скажут: "Вот, товарищ Осколик, ваш сосед, кабельный, тоже испытывал нехватку сырья... и тем не менее план выполнил".

"Черт ли, дьявол, - подумал Осколик, - а без алюминия все равно жизни нет!"

- Ну что, сгружать? - спросил незнакомец.

- У главного литейного цеха.

- А кабинет?

- Пока работайте.

Утром Осколик пришел на работу с мрачными предчувствиями. Его встретила взволнованная секретарша:

- Сергей Кондратьевич, у вас в кабинете какой-то посторонний...

Осколик открыл дверь и столкнулся со вчерашним незнакомцем.

- А вот и вы! - обрадовался незнакомец. - Я отлично поработал, мне никто ночью не мешал.

И, желая польстить Сергею Кондратьевичу, добавил:

- Кстати, портрет вашего дедушки написан превосходно. Я всю ночь чувствовал на себе его добрый взгляд.

Сергей Кондратьевич взглянул на портрет Карла Маркса, промолчал.

- У вас неприятности? - спросил незнакомец.

- Да. Вчера в главке вставляли, - пробурчал Осколик. - А сейчас буду говорить с главным бухгалтером. Дама с характером. Боюсь, не захочет приходовать ваш алюминий.

- Не захочет? Выгоните за ворота, наймите другую. Любую, с улицы.

- За ворота... - Осколик кисло посмотрел на незнакомца. Законодательство не позволяет. Притом... она права.