- Ты что, идиот? - в унисон собственных мыслей спросил его младший братишка.

Это превышало дозволенное, но Арджен не хотел конфликтовать напоследок.

- Но я предприму все меры предосторожности! На доспехи я надену балахон, закрою лицо...

Интересно, кого он хотел обмануть? Но, как известно, дураков учить только портить, и никакой закон им не писан. Так что Арджен твердо решил ехать.

* * *

- Счастливого пути, - сказал на прощанье бригадир заставы, скрестив над головой руки.

* * *

Прокаженные обступили его со всех сторон. На ровном поле конный рыцарь быстро ускакал бы прочь, разрубив по пути пару-другую голов. Но они были не на ровном поле.

Арджен не успел опомниться, как оказался на земле.

* * *

Как ни странно, били недолго. Только первые кровоподтеки обагрили его лицо и тело, Арджена подняли на ноги и буквально понесли к громадному зданию, представлявшему собой не то замок, не то развалины. Это было одно из строений, оставшихся людям в наследство от древней сгинувшей расы и теперь возвращенных прокаженными к жизни.

Циклопические двери растворились, и оттуда вышел высокий лысый человек, лицо которого было уже сильно обезображено болезнью и больше походило на львиную морду.

- Приветствую тебя, о, рыцарь! - произнес человек. Трудно было понять, иронизирует ли он столь почтительным обращением, или оное было сказано серьезно.

* * *

- Раал! - главный прокаженный расхохотался. - Признайся честно, ты идиот?

- Вероятно, да, - честно ответил Арджен. Он успел привыкнуть к этому вопросу и уже не воспринимал его болезненно.

- Оно и видно. Раал - личность легендарная, как и сама Рвия, откуда уже более ста лет никто не возвращался. Ты что, туда, что ль, собрался? Ха-ха! Но Рсана, Рсана-то, вот дает!

- Не смей так говорить о Рсане! - несмотря на свое положение, Арджен не утратил достоинства рыцаря.

- Ой, ли? - насмешливо переспросил прокаженный. - Рсана подставила тебя. Мы были презираемы, но теперь мы собираемся выйти из подполья. Как видишь, мы совсем не плохие, просто нам не повезло. Тебе тоже. Теперь ты один из нас. И можешь помочь нам занять всю землю.