–Айко... Не спи, нельзя!

Он потряс голову драконессы за рога.

–Ещё немножко, моя маленькая. Закрой вход огненным щитом, сразу станет тепло...

Айко встряхнулась.

–Я в порядке, – выдавила она. – Отойди.

Привстав, драконесса пробормотала заклинание и дохнула плазмой в сторону входа. Отверстие пещеры заволокло огненной пеленой, вой ветра сразу пропал. Мощная волна тепла заставила Айко блаженно прикрыть глаза.

–Я должна отдохнуть, – шепнула она. – Постереги.

–Конечно, – Тагат потрепал её по шее. – Ничего, прорвёмся! И в этом мире можно жить.

Пару часов в пещере царила мёртвая тишина. Фиолетовая драконесса свернулась клубком у самого щита и спала как ребёнок, Тагат задумчиво гладил её крыло. Он и сам уже засыпал, когда голос Айко вернул его к реальности.

–Ты не жалеешь? – тихо спросила драконесса.

Оборотень вздохнул.

–Что мы остались?

–Да.

Он долго молчал.

–Трудный вопрос, – ответил наконец Тагат.

–Прости меня...

–Ты не виновата, – ярр улыбнулся. – Всё гораздо сложнее.

Он медленно провёл пальцем по сверкающей скорлупе.

–Я тут думаю... Помнишь, мы появились на уступе без снаряжения, без оружия и одежды?

Айко моргнула.

–Помню, конечно.

–Так вот... – Тагат невольно взъерошил шерсть. – А мы ли там появились? Что, если озеро создало наши Тени, наши совершенные копии – а настоящие Айко и Тагат сейчас преспокойно летят домой, забыв об этом приключении?...

Драконесса молчала целую вечность.

–А какая разница? – спросила она наконец. – Мы помним себя, мы живём. Мы – это мы.

Оборотень тепло улыбнулся.

–Вот за что я тебя люблю, крылатая.

Айко лизнула его в нос.

–Не преумножай сущностей.

–А быть может, так даже лучше, – Тагат закрыл глаза и прислонился к подруге. – Нас не станут искать, не встретят подгорных королей и не отправятся за Грань. Когда я услышал, для чего им требовалось яйцо...